西部のスプロール現象が草原の生息地を飲み込み、短期的にはリスクが高まる

オーデュボンを支持し、選挙で選ばれた役人たちに科学の声に耳を傾け、気候変動の解決に向けて取り組むよう求めることを誓約する。

4月初旬の曇りの日、アマチュア野鳥観察者のグループが未舗装の道路の脇に集まりました。 夕日の破片が雲の隙間をすり抜け、目の前に広がる干し草とアルファルファの上に金色の輝きを放ちました。

彼らのリーダーである84歳のラリー・ウィークスは、スポッティングスコープを地平線の彼方へ行ったり来たりしており、まるでモンタナ州西部の田園風景の中に取り残された内陸の海賊のように見えた。 しかし、ウィークスが狙っていた宝物は地下に埋もれていたわけではなかった。 彼はコミミズクを探していました。

毎年 3 月から 4 月にかけて、コミミズクは複雑な求愛の儀式を行うために空に飛び立ちます。 オスは地面から飛び立ち、空中で最大 1,000 フィートの高さまで羽ばたき、その後、酔った勢いで回転し、急降下します。 地面に向かって転がり落ちると、フクロウは胸の前で羽をたたき、鳴き声を上げ続けます。

展示は見事ですが、観察するのがますます難しくなってきています。 1970 年以来、北米のコミミズクの個体数は推定 65% 減少しました。これは主に草原の生息地の悪化が原因です。 この鳥は世界のほとんどの地域で見られ、北アメリカと南アメリカに季節的に広く生息しています。 しかし、モンタナ州のような西部の州は、その多くがワシントン州からダコタ州に至るまで、四季を通じて草地や低木地の生息地に依存しているため、ショートイヤーの将来にとって特に重要です。

長年の野鳥観察者であり、ファイブ バレーズ オーデュボンの役員であるウィークスは、長年にわたってショートイヤーの交尾飛行を見るための旅行を企画してきました。 しかし現在、彼は毎年恒例の伝統がすぐに無駄になるのではないかと心配している。

「人々がここで奪っているすべての生息地を見てください」とウィークスさんはその日の早い時間、ミズーラから北へ野鳥観察者のグループを車で送りながら言った。 彼は窓の外に新しく建設された分譲地を指さした。

「ああ、ここは5年前にはここにはなかった」と別の野鳥観察者が後部座席から言った。 「それは本当に早く来ています。」

2020 年から 2022 年にかけて、モンタナ州は全米で 2 番目に急速に成長した州であり、これを超えたのはアイダホ州だけでした。 その景観の大部分は依然として田園地帯ですが、開発の増加により、野生動物が人間とより密接に接触するようになりました。

地面に営巣するコミミズクには、アメリカ西部の大部分に広がる草原やヨモギの茂みなど、広く開けた場所が必要です。 それは今日、多くのショートイヤーが自然の生息地の植生を模倣した牧草地や耕作地に住んでいることを意味します。 農場で飼料として栽培され使用される穀物は、フクロウが食べるげっ歯類も引き寄せます。

簡単な食事と巣を作る場所の不幸な代償として、人間が課す数多くの危険が伴います。 鳥たちは有刺鉄線のフェンスに絡まり、殺鼠剤や殺虫剤を摂取し、田舎の道路を破壊する車に襲われます。 中には水槽に落ち、羽根が水浸しになって飛び出せなくなって溺死する個体もいる。 他のものは収穫時にコンバインに吸い込まれます。 「農業は獲物の個体数を増やしているが、それによって彼らはより大きな危険にさらされることになる」とインターマウンテン鳥類観測所の研究生物学者ロバート・ミラーは言う。

ミラー氏は、プロジェクト WAfLS としても知られるこの鳥の学名を使用した西アシオ フラメウス景観調査など、西部全域のショートイヤー個体群の傾向を追跡するいくつかのプロジェクトを主導してきました。

2014年から2020年にかけて、1,200人以上のボランティアがワシントン、オレゴン、モンタナ、アイダホ、ユタ、ネバダ、カリフォルニア、ワイオミングの436の調査地で毎年コミミズクの個体数調査を実施した。 フクロウの発情期中、ボランティアは観察ポイント間を移動し、各地域で5分間立ち止まり、見たり聞いたりしたコミミの数を記録した。

コミミズクは遊牧民であり、同じ営巣地に戻らないことが多いため、プロジェクト WAfLS は鳥の生態についての貴重なベースラインを提供しました。 ミラー氏は、アイダホ州の個体数が少ない年とモンタナ州の個体数が多い年を観察しており、西部に生息するフクロウが天候と餌の入手可能性に基づいて地域内を移動していることを示唆している。 この取り組みにより、州を越えて調査を調整することで、ニシキツネザルの全体的な状況をより明確に理解することができました。